Cowboy Bebop: vaqueros espaciales y jazz bebop

Si hablamos de anime como una joya de la animación, tanto por la historia y personajes como por la música que le acompañan, Cowboy Bebop es imprescindible.

Ésta es una serie original de 1998, dirigida por la mente maestra Shinichiro Watanabe, de manera que podemos percibir en ella una mezcla de distintos estilos cinematográficos occidentales (como el western y el cine negro), y orientales (como el  cine de acción de Hong Kong, que se hace más notorio por las escenas de Jeet Kune Do, arte marcial que desarrollara Bruce Lee); al igual que una gama musical que abarca el jazz, blues, rock, heavy metal y música clásica

La palabra "bebop" hace referencia, claro, al nombre de la nave en que el vaquero principal, Spike, habita, pero también hay una alusión al estilo de jazz que se caracteriza por una individualización de la sección rítmica y los tempos rápidos, que dan la sensación de un caos estridente musical.

Cowboy Bebop nos ubica en el año 2071, en que la colonización espacial es ya un hecho. La nave Bebop viaja con sus tripulantes, Spike Spiegel y Jet Black, dos cazarrecompensas que siempre están en busca de criminales prófugos por todo el espacio, lo cual permite observar el estado y estilo de vida que tienen las personas en otros planetas, y lo poco que quedó de la Tierra.

Posteriormente, se integran al Bebop Fay Valentine, una mujer que despertó de un sueño criogénico, Ed, una chica muy inteligente y gran hacker, y Ein, un perro. A lo largo de la serie vamos conociendo el pasado de los personajes, y cómo es que sus decisiones derivaron en su convivencia en la nave. 

La historia de Spike es el hilo conductor del anime, el cual tiene que ver con un viejo compañero de la mafia espacial, Dragón Rojo, y una chica, Julia. Es a través del ending, "The real folk blues", que podemos ver algunas escenas separadas que narran parte de la relación entre los tres personajes, lo cual va cobrando mayor importancia en los últimos capítulos y, por supuesto, en el final de la serie que, sin hacer spoiler, es por mucho uno de los mejores en esta industria.

Un elemento importante en Cowboy Bebop es la música. La mayoría de los capítulos tienen como 

título una canción de rock, jazz y blues, o que hacen alusión a un género musical que, explícita o implícitamente, tienen relación con lo sucedido en el episodio. Así, tenemos "Bohemian Rhapsody" (Queen), "Hard Luck Woman" (Kiss), "Honky Tonk Woman" (The Rolling Stones), "Stray Cat Strut" (The Stray Cats), "Toys in the Attic" (Aerosmith), "Speak like a child" (Herbie Hancock), Por otro lado, el soundtrack está compuesto por temas de jazz y blues, principalmente, y se mezclan el country, funk, balada; ni qué decir el opening, "Tank!", que es un tema en que el alto saxofón es el protagonista.

En fin, lo musical es vital para tener una mayor apreciación de la historia y los personajes, de manera que todo se conecta y la comprensión sobre los capítulos y la historia en general va teniendo mayor sentido al final. Una particularidad del anime es, que si juntas las frases que al final de los episodios aparecen, le da una perspectiva distinta a su contenido. Además, a lo largo de la serie hay muchos guiños sobre los tipos de cine ya mencionados, y ciertas películas, así como a otras expresiones musicales y artísticas.

Drama, aventuras espaciales, situaciones cómicas, personajes carismáticos y con un gran fondo psicológico, con una historia que nos hace reflexionar sobre el sentido de la vida y el peso que tienes que cargar con cada decisión que se tome. See you, Space Cowboy.

Les comparto el opening, "Tank!"

Ghost in the Shell: ¿Qué nos hace humanos?

¿Qué parte de nosotros nos hace humanos? ¿Será la capacidad de razonar?,  ¿Las interacciones sociales?, o ¿El distinguir sentimientos y emociones? No es una respuesta fácil de contestar, en especial cuando parece que mientras más vivimos en el mundo, nos volvemos más insensibles ante el sufrimiento o desgracias de otros, y todo es más sencillo si toda la atención la ponemos sobre la fría tecnología.

Ghost in the Shell (GitS) propone una solución a esa interrogante. El manga de Masamune Shirow, que tuviera una adaptación a película por Mamoru Oshii, ambienta la historia en el siglo XXI, en que la tecnología ha avanzado a tal grado que es posible cambiar el cuerpo frágil y biológico del humano a uno prostético, es decir, un nuevo caparazón artificial, ya sea total o parcial.

En este procedimiento, se tiene especial cuidado de no dañar y trasladar el ghost al cuerpo nuevo, el cual es un atributo en el cerebro que es virtualmente etéreo y otorga la facultad para generar autoconsciencia, emociones e individualidad al humano; es decir, el alma.

La protagonista del manga y la película es la Mayor Kusanagi, quien tiene un cuerpo prostético en su totalidad, lidera a la Sección 9, especializada en crímenes cibernéticos, persigue a un criminal llamado "Puppet Master", que ha estado hackeando los ghost de las personas, que se la pasan pegados a la gran red de información virtual y a la Inteligencia Artificial, logrando el control mental y muertes de las mismas.

En su búsqueda, la Mayor reflexiona sobre el sentido de la vida para alguien que no tiene más su cuerpo biológico, si los recuerdos que tenemos son de nosotros o fueron implantados por el propio ghost, así como qué es lo que nos hace humanos, y si realmente el alma que poseemos es lo único que nos distingue de otros seres.  

La película de 1995 hace mayor hincapié en la cuestión filosófica, la cual termina su propuesta en la secuela de 2004, Innocence. Además, varias escenas de Ghost in the Shell son retomadas en la película de Matrix, volviéndose un gran referente para las películas, e incluso manga y literatura, del género cyberpunk.

GitS tiene series de anime, que tienen cronología distinta, que siguen ahondando en lo que es el ghost, lo que esto implica para la vida del hombre, y hace pensar sobre el existencialismo e individualidad que pueden presentar las máquinas. Entre éstas, la de Stand Alone Complex es bastante compleja y, en sus dos temporadas, se persiguen a criminales que tienen un razonamiento diferente al resto, lo cual complica rastrearlos. El malo en la segunda temporada es un hombre que da a los refugiados en Japón la instrucción y armas necesarias para independizarse, ya que los japoneses están cansados de mantenerlos. Lo anterior se relaciona con lo que sucede actualmente con la posición asumida por los países occidentales que se niegan a aceptar refugiados de África y Asia que huyen de sus países por conflictos internos.

A finales de este mes se estrenará una película live-action, protagonizada por Scarlet Johansson como la Mayor, la cual ha generado inconformidad por parte de los fans, ya que no se escogió a una actriz japonesa, cuando el resto de los actores sí lo son; aparte, no muchos están conformes con ver a Scarlet en papeles de acción. En los traileres que han salido, se pueden ver escenas que provienen de las películas niponas y de Stand Alone Complex; los efectos se ven a la altura de lo que propone GitS; pero el gran temor de los fans es que no se mantenga el grado de reflexión hacia la existencia misma que vemos en las otras versiones, además que parece que el villano no es ninguno de las películas o series. Es decir, esperemos que no sea otro fracaso hollywoodense que quiere colgarse del éxito del anime/manga.

Tenemos en Ghost in the Shell todo un universo complejo, el contexto de la sobrevivencia de dos guerras mundiales, un mundo en que el alma se encuentra en la gran red informática, y la división entre humano y máquina es cada vez más delgada; propone lecturas muy simbólicas y de distintos puntos de vista, cuya respuesta sigue siendo difícil. Una joya de la animación japonesa.

Como dice la Mayor: "Decididos a dejar atrás la teoría de la selección natural de Darwin, esa determinación humana por ir mas allá de las probabilidades evolucionistas también revela el deseo de trascender la propia búsqueda de la perfección que le dio nacimiento, el espejismo de vida equipada con un hardware único, perfecto, poderoso, engendró esta pesadilla."

Les comparto el trailer de la película, la cual podrán verla en cines:

@YukiVongola

México en los anime/manga cyberpunk y mecha

El tema de la invasión y colonización es recurrente en los anime/manga de género cyberpunk y mecha (robots piloteados), en que el contexto geopolítico mundial es inestable. México aparece a veces como país sometido, y otras como una nación que tiene recursos suficientes para sus habitantes.

Sin ahondar demasiado en las siguientes series, de las cuales hablaré en otra entrada, tomaré algunos ejemplos sobre el papel de México ante situaciones de crisis mundiales.

Comencemos con Ghost in the Shell, específicamente en la serie llamada Stand Alone Complex. que se sitúa en un mundo que ha sido completamente cibernetizado, con los hombres cambiando sus cuerpos de carne por unos prostéticos y que siguen siendo considerados humanos por el alma.

La tercera guerra mundial nuclear devastó gran parte del mundo, y una cuarta con conflictos de dominios apenas terminó. En el 2020, el Imperio Estadounidense despliega su ejército hacia México, apelando a la ONU que van a combatir contra el gobierno corrupto de México y el contrabando de drogas. Entran por Monterrey, derrotando a las fuerzas guerrilleras y atacando con tropas motorizadas y bombardeos, cometiendo atrocidades ahí y en otros países latinoamericanos.

En Code Geass, el Sacro Imperio de Britannia se ha apoderado mediante guerras con mechas de una gran parte del mundo, etiquetando a esos países como colonias, organizadas por áreas. La capital del Imperio, llamada Ciudad Imperial de Pendragón, se localiza en lo que antes era conocido como México, Canadá y Estados Unidos. Ésta conforma la Área 1. Sólo algunas confederaciones, conformadas por algunos países europeos y asiáticos, y un grupo llamado la Orden de los Caballeros Negros han resistido la presión del Imperio e intentan derrocarlo.

La franquicia de mechas Gundam nos trae un contexto similar. La situación en la Tierra de sobrepoblación ha motivado a los gobiernos del mundo a colonizar planetas. Los poderosos establecen su dominio en el espacio. Los gobiernos de pocos recursos y la gente pobre se queda en la Tierra, donde reinan el caos y el anarquismo.

En la saga Mobile Fighter G Gundam, se lleva a cabo un torneo de mechas. Ahí, vemos al piloto mexicano Chico Rodríguez con su unidad Tequila Gundam. Neo México y Cuba son los únicos países latinoamericanos que logran desarrollarse y enviar misiones para conquistar otros planetas.

La situación en Cowboy Bebop es también espacial. En el año 2022, puertas hiperespaciales son construidas en todo el sistema solar, lo cual facilita la colonización de planetas. Sin embargo, una de estas puertas, cercana a la Tierra, explota, provocando que la Luna pierda la mitad de su superficie, cuyos fragmentos caen en la Tierra y matan a la mitad de la población mundial. La gente con dinero que sobrevive emigra a las colonias, mientras que el resto no tiene más remedio que vivir en este planeta. En el asteroide denominado Tijuana, colonos procedentes de México y el resto de Latinoamérica son sus pobladores, aunque es muy conocido ese lugar por ser frecuentado por criminales y fugitivos, en que el mercado negro es el más grande de todas las colonias. Al haber tanto criminal, los cazarrecompensas, como el grupo protagonista, llegan a menudo.

México es bastante recurrente, como pueden ver, en este tipo de material en que el mundo no es como lo pensamos en un futuro, pero que. indudablemente, estamos poco a poco más cercano a ello con la inestabilidad mundial actual.

@YukiVongola

SAO: Ordinal Scale, o la realidad virtual nos invade otra vez

El cine japonés, incluyendo el animado con producciones de estudios conocidos como Ghibli o películas basadas en manga y anime, ha tenido gran cabida en nuestro país gracias a ciclos de cine dedicados a este género. 

El Konnichiwa Festival es uno de los responsables de que el cine oriental sea exhibido en salas de cine, si bien en una duración menor en cartelera en comparación de las películas estadounidenses, logran captar rápidamente al público fanático de la cultura pop japonesa con atractivas cintas.

En esta ocasión, tendremos una de las películas animadas más esperadas por los fans: Sword Art Online: Ordinal Scale. Ésta, basada en las novelas ligeras de Reki Kawahira, nos presenta un mundo futurista, el año 2022, donde un videojuego de rol multijugador masivo en línea de realidad virtual, llamado Sword Art Online, acaba de ser lanzado, prometiendo a los jugadores, mediante el NerveGear, estimular sus sentidos sensoriales mediante el cerebro; de manera que la experiencia es como si jugaran con sus cuerpos reales.

El primer día en que el juego sale al mercado, muchos jugadores se conectan, se divierten, pero cuando estos quieren volver al mundo real se dan cuenta que no pueden; deben completar el juego para poder salir, y si mueren en el juego, al estar conectados directamente con sus cerebros, morirán en la vida real.

Con esta premisa, dos temporadas de anime salieron, teniendo como protagonistas a un experto jugador beta, Kirito, y una chica que ha ido ganándose una buena reputación dentro de SAO, Asuna, hacen equipo para salir de ese juego.

Esto es lo que nos presenta el universo de Sword Art Online: un mundo de inmersión virtual pleno que logra que, en especial los jóvenes, lo consideren más valioso que el mundo donde su verdadero cuerpo reside. Y, claro, los problemas que esto puede causar.

La película, cuya novela ligera fue escrita e ilustrada un poco a manera de guión, se ubica cuatro años después de lo sucedido en SAO, donde un dispositivo revolucionario, AUGMA, compite con el NerveGear. Lo que llama la atención de este nuevo objeto es que lleva la realidad aumentada a otro nivel, lo cual garantiza a los jugadores una mezcla entre el mundo real y el virtual. El juego más popular se llama Ordinal Scale, y le tocará a Kirito y Asuna el adentrarse en él para descubrir lo peligroso que en realidad es ese nuevo mundo.

Sword Art Online: Ordinal Scale será lanzada nacionalmente el 4 de marzo, durando en cartelera el día 5, 11 y 12, con tan sólo catorce días después de su estreno en Japón.

Les comparto el trailer oficial con subtítulos en español:

@YukiVongola

El regreso del rey kaiju: Shin Godzilla

Godzilla ha regresado al cine tras doce años de que Japón hiciera la última película. Una vez más, veremos el terror infundido por una criatura reptiliana gigantesca que emite con su boca aliento radioactivo y fuego, y a los japoneses que intentan detener algo para lo que no están preparados. Con esta premisa nos llega la nueva cinta Shin Godzilla, o Godzilla Resurgence.

¿Quién no conoce a este monstruo, o cuya denominación japonesa es kaiju? En sus orígenes es un animal prehistórico que logró, de alguna manera, sobrevivir al presente, y que obtiene sus poderes y la mutación como resultado de las infames bombas atómicas, lanzadas por Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Godzilla, a diferencia de los japoneses que fueron víctimas de esa arma, no sucumbió, sino que se alimentó de los restos radioactivos para evolucionar.

En esta nueva película el origen no es muy cercano al original. Hideaki Anno, quien fue co-director y co-guionista, demuestra claramente que él está detrás de este proyecto, debido a las similitudes visuales, musicales y de enfoque biológico, filosófico y metafísico que fueran claves en su obra más famosa, Neon Genesis Evangelion.

Godzilla sufre de transformaciones, es decir, evoluciona a lo largo de la película hasta llegar a su forma clásica, teniendo mayor parecido con el primer Godzilla de la película homónima de 1954.

Sin decir mucho sobre la trama, el monstruo se alimenta de residuos radioactivos, pero parte de que posea esa anatomía es que su ADN es más complejo de lo que se podría pensar, cuestión que puede causar mucha intriga en la escena final de la película.

En la cinta, vemos cómo un ser monstruoso ataca Tokyo, lo que obliga que el Primer Ministro, su gabinete y las fuerzas militares se reúnan para ver de qué manera frenar el avance del llamado Godzilla, y evitar más pérdidas humanas. Mas, la
situación empeora y Estados Unidos quiere ofrecer su ayuda con beneficios unilaterales, y poniendo sobre la mesa la única respuesta que ellos conocen: bomba atómica.

Shin Godzilla, así como la de 1954, son una crítica y el fantasma viviente de las bombas atómicas y el horror que representan en el mundo; pero, además, la reciente hace también una crítica a la dependencia de Japón con Estados Unidos, que debe aceptar una intervención que devastará psicológica y moralmente a los japoneses, más que nada, y cómo siempre está la política por encima de todo.

El filme nada tiene que ver con el fracaso que implicó la última realizada por Hollywood, es una respuesta fuerte con un equipo creativo a la altura de Godzilla. Y lo mismo lo será la próxima película animada, que saldrá este año, que tendrá al genio Gen Urobochi (Psycho-Pass, Fate/Zero, Madoka) detrás del proyecto por el concepto de la historia y como guionista.

Sobre ésta, sólo se conocen quiénes serán los actores de voz, con un excelente reparto, y una imagen conceptual.

Godzilla tiene un sinnúmero de apariciones en manga, en cómics, en especiales de anime, una serie televisiva, y, claro, películas que sobrepasan la veintena, ya sea como aliado o enemigo, y seguro saldrán más mientras la gente posea memoria del origen de esta criatura.

Y, como dicen en la cinta de 1954: "Si siguen experimentando con armas mortíferas puede que aparezca otro Godzilla en algún lugar del mundo"

Les comparto el trailer oficial de Shin Godzilla:

@YukiVongola

Gintama, o la comedia en la Era Edo

La comedia es elemental en nuestra vida y en el entretenimiento, aunque es muy difícil llevarla a la perfección cuando se habla de anime/manga. Es imposible no referirse a una serie de este género que ha mantenido su vigencia durante casi dieciséis años en el gusto del público: Gintama, de Sorachi Hideaki.

La trama se desarrolla en el Japón de la era Edo (1603-1868), cuando el país de los samurái se ve invadido por alienígenas llamados Amanto (o "gente del cielo"), los cuales empiezan a meter su cuchara en asuntos gubernamentales, controlando al shogun Tokugawa en turno y cambiando el ambiente social.

El autor hace esta analogía con lo que realmente se vivió en Japón bajo la presión por parte del comodoro Perry y los estadounidenses para abrir al país del sol naciente al mundo, lo cual provocó descontento social y que los campesinos y los samurái sin señor (ronin) actuaran en contra del gobierno.

Pareciera que exclusivamente tendríamos una obra histórica, pero no lo es. La obra se sitúa en una época conflictiva. Gintoki, un samurái que luchó contra los primeros Amanto que llegaron a la Tierra y que fue temido y apodado Shiroyasha (o "demonio blanco"), se aleja de esa vida, y se mantiene vivo gracias a sus trabajos misceláneos (Yorozuya) en el distrito Kabuki, zona roja en ese entonces y del actual Tokyo.

En tal contexto, Gintoki conoce a un aspirante a samurái, Shinpachi, y a una alienígena de la raza Yato llamada Kagura. Con ellos empieza a abirse de nuevo con las personas, dejando su pasado oscuro a un lado, de menos hasta que viejos conocidos de las antiguas guerras regresan a su vida.

¿Que dónde entra la comedia? Sorachi, quien a sí mismo se dice Gorila, ha hecho su serie metaficcional, donde los personajes saben que lo son, hablan con el lector/espectador, critican al mismo autor, a la revista en que es publicada, y a los estudios de animación. Eso es lo que vuelve interesante a Gintama.

Por otro lado, la serie se destaca por las parodias que hacen de diversos anime, manga, videojuegos y la sátira que ataca a la misma cultura japonesa y a personajes famosos, como artistas y funcionarios públicos. Podemos ver a Gintoki y Kagura vestidos como Mario y Luigi, la recreación de ciertas escenas de Dragon Ball Z, el ending de los Caballeros del Zodiaco con los personajes principales de la serie, y demás.

Aunque para entender bien las parodias y la sátira, sí es necesario tener conocimiento de la cultura japonesa, sino, dependiendo el fansub (subtitulaje hecho por y para fans) habrá notas del traductor que harán más fácil la comprensión. 

Y, como les comentaba anteriormente, la parte histórica no se vislumbra mucho al principio, pero con los personajes ya sabemos que, eventualmente, se tocará algún arco argumental que esté basado en hechos históricos.

Por ejemplo, los policías que aparecen, el Shinsengumi, sí existieron, y tienen muchas obras basadas en ellos. Fueron la fuerza especial del shogunato en sus últimos años. Vistos como buenos y malos dependiendo la perspectiva, ellos protegen la ciudad de Edo, incluso de Gintoki, a quien buscan por haber sido un rebelde años antes.

Entre otros personajes tenemos a los místicos ninjas: Sarutobi Sasuke, un ninja que se dice que existió y sirvió al samurái Sanada Yukimura; y Hattori Henzou, líder del clan Iga, y protector en las sombras del shogunato.

Suele decirse superficialmente que Gintama es sólo comedia, cuando no lo es. Los arcos argumentales son intensos, con historias más centradas a asuntos históricos, demuestran la realidad social en ese entonces, con excelentes escenas de pelea y que llegan a ser muy sensibles, enseñando que incluso el más malvado tiene su razón para su actuar. Claro que no es una justificación, pero sí una manera más humana de comprender el errar del camino de las personas.

Se acaba de estrenar una nueva temporada de anime de Gintama, llena de acción, drama y tristeza; el manga sigue, aunque ya este año finaliza; y estamos a la espera de un live-action, basado en el arco de Benizakura, que con los trailers y fotos filtradas, se tiene mucha esperanza en el resultado final.

Denle una oportunidad a Gintama, como ésta no encontrarán otra obra en el mundo manga/anime. Tendrán comedia, buenas frases, acción, historia, risas, lágrimas, sangre. Todo lo que nos gusta de un samurái con un alma plateada, la cual nunca se quebrará ni cuando el corazón deje de latir.

Les dejo el primer opening, "Pray":

@YukiVongola

Noragami: el deseo del Dios de la Calamidad

Los humanos no somos los únicos que anhelamos algo. Hasta los dioses tienen deseos y quieren cumplirlos con ayuda de humanos y sus iguales. El manga/anime nos ha traído a un kami (una especie de deidad en el Sintoísmo) que desea volver realidad su sueño: Noragami.

Yato es un dios menor de la calamidad. Hace muchos años, en la época de los samurái, la gente solía rezarle y pedirle ayuda. Sin embargo, con el cambio de era y la paz reinante, Yato dejó de ser el Dios de la Calamidad, siendo olvidado por el tiempo.

Para que no dejara de existir, comenzó a pegar su número de teléfono en la ciudad, ofreciendo realizar trabajos variados para ganarse de nuevo un lugar entre las personas, cobrando sólo cinco yenes. Así, se fue ganando el nombre de "Dios de las Entregas". Aunque eso no le quite que sea un pobretón.

El sueño de Yato es que con lo que reúna de sus trabajos y el que su nombre se dé a conocer de nuevo entre los japoneses, sus nuevos creyentes le construyan un santuario en su honor, tal como lo tienen los dioses mayores del sintoísmo. Es decir, quiere ser famoso y rico, con el dinero de las ofrendas que le den sus seguidores.

Su suerte acaba, si es que alguna vez la tuvo, cuando su shinki (tesoro sagrado, es decir, un alma humana que sirve a una deidad bajo forma de objeto o animal, poseyéndolo) lo abandona por no pagarle y ser un inútil. Sin embargo, al ayudar a una chica, Hiyori, de unos ayakashi, o entes que provienen del oscuro inframundo, Yato se da cuenta de que con ella y su nuevo shiki puede encontrar un método para ser famoso nuevamente, mientras encuentra una cura para Hiyori, quien se ha convertido en mitad fantasma. 

Noragami envuelve el aura del sintoísmo, desde la vista de los templos de los amigos de Yato, la explicación del deber de los kami con el hombre y la función que tiene el sintoísmo en ellos, la mención de conceptos propios de esta religión originaria de Japón, la recitación de sutras, y la aparición de deidades que hoy en día siguen muy presentes en los japoneses a la hora de rendirles honor y plegarias.

Entre ellos se encuentran: Tenjin, quien es el dios del aprendizaje, por lo que es muy visitado por los jóvenes que harán examen para preparatoria o universidad; Ebisu, quien representa la fortuna; y Bishamon, o Bishamonten, diosa de la guerra, quien tiene su equivalente en el budismo como Vaísravana.

A lo largo de la serie vamos conociendo mejor la relación que tiene Yato con estos dioses, y los grupos específicos sintoístas que representan las deidades mayores, lo cual permite adentrarse a su mitología, y, por supuesto, saber por qué la serie se llama "Noragami".

Algo importante que también se observa en la serie es lo que significa nombrar a los kami, ya que si no se invoca algo, éste deja de existir, y es más literal en el caso de los dioses, y eso es lo que menos quiere alguien. 

Igual y vemos pronto que Yato tenga su santuario, así como nosotros nos esforzamos para conseguir lo que queremos en esta vida.

Les comparto el opening de la primera temporada: "Goya no machiawase"

@YukiVongola